Произведения, включенные во второй том, написаны А. И. Куприным в период с 1896 по 1900 год. В эти годы им были созданы «Молох», «Прапорщик армейский», «Олеся». В повести «Молох» писатель впервые обратился к большим общественным вопросам, живо волновавшим его современников. «Молох» – одно из немногих в ту пору произведений, в котором изображалась картина рабочего бунта. Повесть носит ярко выраженный антикапиталистический, гневно-протестующий характер.